Tävlingssäsonger som säsongen 2021 kommer en gång i generationen i Formel 1. Och det gör även rivaler som Lewis Hamilton och Max Verstappen, som verkligen nådde sin topp under den säsongen. De två låste horn mot varandra under hela säsongen och drog ut sin kamp till det allra sista ökända varvet i Abu Dhabi GP 2021. Men strax före Abu Dhabi kom Saudiarabien, som fanns med i kalendern för allra första gången. Plus, det som händer i Saudiarabien stannar i Saudiarabien.
Så, innan vi dyker in i loppets handling, låt oss titta på siffrorna som blåste upp spänningen på nätet, särskilt mellan garagen till Lewis Hamilton och Max Verstappen.
Innan loppet satt Max Verstappen, den nederländska våghalsen, uppe på toppen av förarmästerskapet med en ledning på 8 poäng över sin ärkerival, den mäktige Lewis Hamilton. Med 351,5 poäng till sin rivals namn, var loppet ett bra lopp för Hamiltons jakt på ett rekord åttonde förarmästerskap.
DYK DYPARE
Kvalet var hett och Lewis startade vid stolpen, medan Max startade som trea, bakom Lewis lagkamrat Valtteri Bottas. Och sedan började dramat utspelas. Vad var slutsatsen på loppet? Lewis Hamilton kom först i mål och satte det bästa varvet i loppet, vilket gjorde det lika med Max Verstappen som gick in i säsongsfinalen. Detta resultat följde på missförstånd, hicka, en hel del fientlighet och Totos trasiga Bose-hörlurar.
Max Verstappen, Lewis Hamilton blinkpunkter vid Saudiarabiens GP: kontroverser, kollisioner och förbannelser
Loppet kantades av flera röda flaggor, säkerhetsbilar och kollisioner, där den första inträffade efter att Mick Schumacher kraschade sin Haas i väggen vid sväng 22. Och medan de två Mercedeserna, efter mycket förbannelser från Verstappen, gick in till få en ny uppsättning däck, höll Red Bull-föraren utanför och fann sig själv leda flocken när loppet var rödflaggat.
Efter en omstart kom Verstappen förbi Hamilton. Men tvingades då också ge tillbaka positionen på grund av omkörning av britten genom att gå av banan.
I en annan galen omgång av händelser, men vid den nämnda omstarten, kraschade ett gäng bilar längst bak i rutnätet, vilket ledde till en ny omstart, denna gång med Esteban Ocon och Lewis Hamilton som ledde rutnätet. Verstappen, som var tvungen att starta om på trean, dökbombad förbi Hamilton och Ocon för att ta ledningen. Sedan kom det totala galenskapen mellan de två när de gick hjul mot hjul, sprang bredvid varv ett, följt av stewards som delade ut en femsekundersstraff till Max för att ha lämnat banan, vilket gjorde Milton Keynes-truppen rasande.
De två förarna engagerade sig sedan i en episk strid som såg dem kollidera flera gånger. De två förarna kraschade sedan från ingenstans när Verstappen försökte ge tillbaka platsen till Lewis. Tyvärr var insatsen inte tillräckligt bra för stewarderna, som delade ut ytterligare 10 sekunders straff till holländaren efter loppet. Sedan föll Verstappens däck från klippan, vilket gjorde att Hamilton kunde ta ledningen och vinna loppet.
Verstappen var frustrerad över funktionärernas beslut och F1:s fokus på straffar snarare än racing. “Känslorna var höga vid den tiden och det är vad det är”, sa han efter loppet, enligt CNN från Sky Sports. ”Jag håller inte med om besluten, men jag vill inte slösa för mycket tid på det eftersom vi inte behöver skapa rubriker av det. De [Mercedes] förtjänar inte det.”
Lewis vägde sin åsikt och sa: “Jag har tävlat många förare genom mitt liv under de 28 åren. Jag har stött på många olika karaktärer och det finns några överst som är över gränsen. Reglerna gäller liksom inte, eller så tänker de inte på reglerna.”
“Han är helt klart över gränsen. Jag har undvikit kollisioner vid så många tillfällen med killen, och jag har inte alltid något emot att vara den som gör det, för man lever för att slåss en annan dag, vilket jag uppenbarligen gjorde. Sedan bromsade han uppenbarligen [before their crash]Jag tänker försöka få in DRS i sista kurvan för att köra om mig igen in i sväng 1, så det blev tumult”, tillade Hamilton på frågan om Verstappen kom in i den kategorin förare.
Efterdyningarna av striden mellan Lewis Hamilton och Max Verstappen
Max fick 10 sekunders straff men lyckades ändå komma tvåa. Å andra sidan bröt Verstappen upp i lågor efter loppet.
“Fansen har ett klart sinne om racing eftersom det som hände idag är otroligt. För mig är det här inte Formel 1 men fansen njöt åtminstone av det”, sa Verstappen efter det kontroversiella loppet, där han röstades fram till dagens förare i F1. Han tillade vidare, “Jag försöker bara tävla och den här sporten handlar i dag mer om straffar än om racing.”
Hamilton höll sig inte heller tillbaka när han uttryckte sina åsikter om Verstappen. I en intervju med Sky Sports sa han, “Han är (Verstappen) över gränsen, och han tror inte att reglerna gäller honom.” Citaten efter loppet var verkligen kryddiga efter ett lopp med så mycket kontrovers.
Sedan åkte de två till Abu Dhabi på lika punkter, och, som de säger, resten är historia.