2022 slutade inte på den högsta tonen i Pittsburgh-området, eftersom de förlorade en av sina största sportikoner. 4x Super Bowl-mästaren Franco Harris skulle ha varit 73 idag när NFL-världen sörjer förlusten av en all-time impact player.
Harris gick bort i december förra året av naturliga orsaker. Pittsburgh Steelers backar förändrade franchisens förmögenhet med vad som nu betraktas som en av de största spelvinnande pjäserna i NFL:s historia; den obefläckade mottagningen.
Fansen firar arvet efter Franco Harris
Under 1970-talet njöt Pittsburgh Steelers av sin gyllene era av NFL-framgångar, de vann fyra Super Bowl-mästerskap, tog två back-to-backs 1974 och 1975, och sedan igen 1978 och 1979. Och en stor del av den framgången är tillskrivas deras sena Hall of Famer-running Franco Harris.
DYK DYPARE
Franco var den friska fläkten som Steelers Nation behövde. Franco vann Årets Rookie 1972 med ett dåvarande rookierekord på 1055 rushing yards, och Franco var avgörande för att leda Pittsburgh till endast sitt andra slutspel någonsin samma år. Och succén följde strax efter för svart och guld.
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av NFL (@nfl)
“Bästa spel i NFLs historia; startade Steelers-dynastin”, kommenterade ett fan. En annan skrev, “Vila i frid #32.” “Jag är ett Pats-fan men den store Franco var något annat”, sa en. “Grattis himmelsk födelsedag”, önskade en annan.
Hur den obefläckade mottagningen banade väg för allt annat
Den förmodligen mest olyckliga aspekten av Francos bortgång är att han missade 50-årsdagen av sin “Immaculate Reception”-fångst med tre dagar. Pittsburgh Steelers och Las Vegas Raiders möttes för att hedra 50 år sedan Harris tog bollen centimeter från gräsmattan och sprang för den kontroversiella men obefläckade touchdownen mot Oakland Raiders.
Terry Bradshaws passning till Frenchy Fuqua studsade av hjälmen på Raiders säkerhet, Jack Tatum. Och Franco var där för att skriva resten av historien. Med åtta 1000 yards plus rusningssäsonger äger Super Bowl IX MVP fortfarande rekordet i Super Bowl rushing yards genom tiderna (354) och ligger bara bakom den legendariske Emmitt Smith i all-time postseason rushing yards (1556) och touchdowns (16) ).
Människor som åker från eller kommer till Pittsburgh har alltid en chans att hylla en av de mest ikoniska figurerna i NFL-historien, eftersom staden byggde en Franco Harris-staty “Immaculate Reception” på Pittsburgh International Airport. Dessutom har det nyligen flyttats till en mer central position. Och det ser ut som om Franco fortfarande lever kvar i Steelers Nations hjärtan.