Spelarmästerskapet och TPC Sawgrass Stadium Course går hand i hand, långt tillbaka i historien. Golfspelet såg en unik vändning när ett gäng män som kallade sig “The Munchkins‘ tog med sig en ny gnista. Det hela går tillbaka till 1980-talet när Jim Colbert närmade sig mannen som tänkte på det speciella namnet och ville gå med i TPC Sawgrass. Men vilka var dessa Munchkins? Och vad gör golfbanan så synonym med Players Championship?
The Munchkins och deras relation med TPC Sawgrass
Players Championship är en av de mest efterlängtade turneringarna genom tiderna bland golfproffs. Inte bara spelare utan även fans är extremt glada över att bevittna den spektakulära tävlingen bland världens bästa golfare. Turneringen är planerad att gå på en från 9-12 mars. Dessutom är fältet fullt av talangfulla spelare inklusive Jon Rahm, Jordan Spieth, Collin Morikawaoch många fler.
Tja, det är inte särskilt vanligt att så många toppspelare finns på samma plats. Därför är det tydligt att Players Championship har en speciell plats i spelet för alla i golfbröderskapet. Och det gör TPC Sawgrass också.
En av de mest prestigefyllda och historiskt värdefulla golfbanorna, TPC Sawgrass har stor betydelse i spelets böcker. För nästan trettio år sedan firade TPC Sawgrass sin stora öppning. Legenden är vittnet om hur tidigare PGA Tour-kommissionär, Deane Beman, köpte 415 tunnland “träskmark” bara för en enda dollar. Och efter att han gjorde det, förvandlade Pete Dye på ett magiskt sätt hela platsen till hemmet för Players Championship.
Men trots hela förvandlingen var det allt möjligt efter att 30 grundande medlemmar bestämde sig för att gå med och betalade $20 000 för det. Och bland dessa medlemmar fanns 12 Munchkins, som fick ett 40-årigt medlemskap tillsammans med inga avgifter, vagnar eller skjutbollsavgifter under 20 år. Dessutom fick de överföra sitt medlemskap till en familjemedlem, eller till och med sälja det till en annan person! Och inte bara det. De kan till och med få sina pengar återbetalda 2020.
Men alla trodde inte på projektet. Med det tidigare turnéproffset Bob Dicksons ord, “Vad de köpte in var en dröm”. Dessutom, när kommissionären tog förslaget från TPC Sawgrass till turnéstyrelsen, skrattade de bara åt honom. Men senare tillät turnén Beman att bygga platsen utan att riskera Tour tillgångar eller kapital. Och till allas förvåning tog han en stor risk.
Samhällsledare började ta in medlemskap inklusive Dickson som arbetade mycket hårt för saken. Och i slutändan kunde turnén samla in 1 miljon dollar från ledarna. Tillsammans med det överlämnade grundarna till turnén ett startkapital på 3 miljoner dollar i form av ett lån. Och det hjälpte Beman att bygga en katedral för fans och ett hem för Munchkins!
Men hur fick Munchkins sitt namn? Enligt Tucker spelade de alla på Sawgrass Country Club en dag när han skrek om hur trötta han och hans partner var på att ge slag till sina dvärgmotståndare. Och för att göra narr av dem sa han: “Vill du titta på dem? De ser ut som ett gäng pappagummi Munchkins där uppe.” Nåväl, namnet fastnade!
Spänningen ökade när Munchkins började dyka upp på planen varje dag. Winkler, som gick bort 2008, sa att Munchkins bara spelade på dagar som slutade med ett “Y”. Varje dag var de tidigaste starttiderna reserverade för dem oavsett vad. Det brukade vara inget mindre än en överraskning om de inte dök upp någon dag av någon given anledning. Klubben började till och med skriva ut speciella styrkort för dem med extra rader.
DYK DYPARE
Gruppen fortsatte att ha fler och fler medlemmar genom åren, och det var då Beman och Dickson bestämde sig för att gå med. Dessutom kom även Sid Wilson, Mike Bodney och Duke Butler in efter att ha varit långvariga Tour-anställda. Tyvärr slutade många av dem golf snart, några engagerade sig i andra jobb och andra gick med i andra klubbar. Men de som stannade tillbaka har fortfarande respekten från fansen såväl som kommissarie Tim Finchem. Han kallade dem nyligen till sitt kontor, tackade dem för deras fantastiska bidrag och sa att de kunde fortsätta spela gratis i ytterligare 20 år!