Sascha Bajin är ett ganska framstående namn på tennisbanan, särskilt på WTA-touren. Tysken kom först in i rampljuset när han började arbeta med 23-faldiga Grand Slam-mästaren Serena Williams som hennes träffande partner. Tillsammans nådde de många framgångar. Efter att ha arbetat med Serena i åtta år övergick Bajin långsamt till coaching och nådde mest framgång när han coachade Japanska tennisstjärnan Naomi Osaka.
Bajin började som tennisspelare på ATP-touren; han nådde dock ingen större framgång. Han nådde en karriärhög ATP-ranking på 1149 i singel och spelade sin sista turnering redan 2008. Å andra sidan har han blomstrat enormt inom coaching. 2018 fick han WTA Coach of the Year-priset för sina enorma framgångar med Osaka. Innan dess blev han också träffande partner till Grand Slam-vinnare som Caroline Wozniacki, Victoria Azarenka och Sloane Stephens.
Bajin började sin tränarkarriär 2017 med den japanska tennisspelaren. 2018 vann Osaka sin första Grand Slam-titel i US Open och det var Bajins första stora prestation som tränare. Sedan vann det tyska och japanska paret 2019 Australian Open också. Men några månader senare bestämde sig Osaka för att skiljas från Bajin, vilket chockade många fans. Senare avslöjade Bajin att det var Osakas beslut att splittras, vilket han respekterade.
Efter att ha skilts från Osaka, hade Bajin en kort period med den franska tennisspelaren Kristina Mladenovic och den ukrainska stjärnan, Dayana Yastremska. Efter det bestämde han sig för att slå sig ihop med den före detta världsnr 1, Karolina Pliskova i november 2020. Under hans coachning förbättrades den tjeckiska spelaren avsevärt när hon nådde sin första Wimbledon-final 2021 och förlorade mot den australiensiska tennisstjärnan Ash Barty . I juli 2022 upphörde Pliskovas partnerskap med Bajin, när hon tillkännagav deras splittring på Twitter.
Intressant nog, i slutet av 2022 meddelade Pliskova att hon kommer att återförenas med Bajin igen 2023. Tillsammans har de haft en stark start på året hittills, då hon nådde kvartsfinalen i Australian Open och Dubai Tennis Championships.
I en nyligen exklusiv intervju med Sportprat satte Sascha Bajin sig ner med Mahalakshmi Murali där han öppnade upp om att bo med Venus och Serena i deras hus i början av 2007, Pliskovas mål 2023, Osakas graviditet och möjligheten att träna ATP-spelare i framtiden.
Så först och främst, stort grattis. Karolina tog sig till kvartsfinalen i Dubai och hon slog Maria Sakkari på väg dit. Så vad är dina mål för 2023 med Pliskova?
Målen har inte förändrats, du vet. När jag först började med henne har hon redan varit nummer ett i världen. Hon har vunnit nästan alla titlar, det finns annat än en Grand Slam. Och ja, det är ingen hemlighet. Det är något hon verkligen vill. Hon vill vinna en Grand Slam, och det är något vi också kommer att arbeta mot. Och det är därför jag hoppas att jag kan hjälpa henne. Och ja, var coachen som vägleder henne till det. Vi kom nära det en gång. Men ja, vi får se. Vi gör ett nytt försök nu.
Så vad har du arbetat med främst med Pliskova i din andra omgång med henne?
Ja. Så det finns, du vet, det finns olika tillvägagångssätt för samma metod, typ, du vet, du måste bara hitta med varje spelare, du måste hitta ett sätt som fungerar för dem. Det är, jag tror att den största delen av coaching. Det finns inte så mycket olika saker du kan göra. Men det finns olika vägar du kan gå. Så jag försöker bara ta en annan väg nu och försöka stärka hennes självförtroende, se till att hon tror på sina vapen, få henne att försöka må bra på banan. Och ja, det finns bara olika sätt på hur man ska gå till väga. Och jag tror att det är den största utmaningen för en tränare som finns.
Hon har klarat sig ganska bra i år. Grattis till det. Hon tog sig till kvartsfinal i Australian Open i år. Hon är den tidigare världen nr.1; så och tror du som i år, hon skulle kunna radera titeln “SLAM-less World no.1”, som tidigare, vi har haft Jelena Jankovic, Dinara Safina som var världsledande men de kunde inte nå dit, kunde inte få den där Grand Slam-titeln. Dessutom, om jag inte har fel, Simona Halep, var hon världsnr.1, och Caroline Wozniacki, hon var världsnr.1 också, innan de fick sin första Grand Slam-titel. Tror du att hon kan radera den titeln nu i år?
Jag hoppas det. Vi jobbar verkligen hårt för det, du vet (skrattar). Hon är en mycket hård och hängiven arbetare. Det enda som är vackert med folk som är lite äldre, du vet, jag har också jobbat med yngre spelare, det vackra med att jobba med äldre spelare är att de vet vad de vill ha. Och de försökte lägga allt de har, de försökte maximera hela dagen, allt runt omkring för att nå det målet, och det spelar en väldigt stor roll. Och jag hoppas att jag kan hjälpa henne. Bara tiden kommer att utvisa men vi jobbar hårt för det och du vet, om jag inte trodde att hon kunde skulle jag inte vara här.
Vilka är fördelarna med att arbeta med människor som är äldre, du vet tillräckligt gammal för att spela tennis och har mer erfarenhet? Vad är proffsen för att du vet, att coacha dem?
Ja, du vet, typ, självklart om du arbetar med någon som är som, när jag började med Naomi (Osaka) var det typ hennes andra eller tredje hela år på turnén. Hon har inte sett så mycket du vet, så du vill ta in lite mer; det handlar lite mer om upplevelsen. Det handlar lite mer om att hitta rätt, hitta sin plats, se till att hitta en rutin. Detta gäller från vilken tid vaknar jag om min match är 12? Vilken tid äter jag frukost? Alla dessa saker. Hur jag fungerar bäst, vad är det bästa sättet för mig att värma upp för att svalka mig.
När man jobbar med äldre spelare vet man vilka som redan har varit med på touren, de vet liksom redan lite hur deras kropp fungerar. De har en bättre förståelse för hur man fungerar idealiskt. Och sedan försöker du bara sätta ihop vissa delar och maximera vad du kan. Så det tar lite mindre ansträngning från mig att försöka hjälpa henne att maximera sin egen potential den dagen eftersom hon redan vet vad som är bäst för henne och jag behöver inte vägleda henne så mycket.
Så det är som att optimera sin dag?
Säkert. Ja, du vet, som att du har 100% av ditt tålamod, du har 100% av uppmärksamheten, du har 100% av energin. Återigen, det är fullt förståeligt, men om du tappar det går du på sightseeing, om du tappar det att bråka med pojkvännen som de hör, och sedan att allt tar ifrån att uppträda på domstolen. Jag försöker ge henne så mycket av detta 100% som jag kan och det är något som är lite lättare, där dessa mer mogna spelare kommer att veta, du vet, vad de skulle behöva göra.
Med Pliskova som du tidigare nämnde var ni båda riktigt nära år 2021. Så det var hennes första Wimbledon-final någonsin. Stort grattis till dig för det. Och det var också en ganska känslosam sådan, en ganska känslosam majorfinal för henne. Hon bröt ihop under ceremonin efter matchen. Hur var din upplevelse när du spelade Ash Barty i världen nr 1 på tennisens största scener?
Ja, för fan, för fan henne (skrattar). Nej, nej, jag menar, titta, om du vill förlora i en Grand Slam-final, så vill du förlora mot den första spelaren i världen om det är som ett kondoleanspris eller något, du vet. Det var en känslomässig sådan för mig också eftersom jag kan säga hur illa hon vill det här, du vet, hon vill verkligen, verkligen det. Jag försöker alltid berätta faktiskt för att hitta ett sätt att slappna av lite mer för om du vill ha något för dåligt är det lika illa som att inte vilja det tillräckligt. Men det var en bra tur.
DYK DYPARE
Det var en galen händelse eftersom det fortfarande var mitt i COVID, så att vi alla var i en bubbla på ett hotell. Vi kunde inte riktigt gå ut och alla dessa saker satte ihop. Det kändes som att det också band vårt team lite grann, vet du. För det kommer inte många influenser utifrån eftersom allt du hade är människorna runt omkring dig. Sammantaget var det förstås en vacker upplevelse, även om vi förlorade. Så hatten av för henne; hatten av för Ash. Och grattis.
Om jag inte har fel så var det din första Wimbledon-final också.
Ja, ja, absolut. Jag menar, jag har haft ett par av dem med Serena, du vet, men lika officiellt som tränare och allt det där. Ja säkert.
Låt oss prata om andra spelare du har arbetat med. Många spelare känner sig överväldigade när de möter Serena Williams makt. Skulle du kunna beskriva din upplevelse när du stod inför legenden?
Ja. Jag tror att vissa människor har någon slags energi som, du vet, som när hon kliver in i ett rum, så vet du att även om du inte känner henne så vet du inte vem hon är, du känner bara som ‘ hej, det är någon viktig’. Som att det finns en viss aura runt henne. De bästa tennisspelarna i världen, de har den här förmågan att få sin egen bana att se så liten ut, och min ser så stor ut. Så till och med jag vet när jag tränade med henne och slog med henne varje dag, på något sätt kändes min bana alltid större än hennes. Jag är som att det inte är möjligt eftersom jag vet att de linjerna är raka.
Men varför känner jag så mycket press och det är ganska fantastiskt hur hon gör att det är väldigt svårt att lära någon. Det är en kombination av, ni vet, kroppsspråk. Det är bilden av sig själva, sättet de bär sig på, beteendet, alla dessa saker sammansatta som får dig att känna att du vet, även om jag väger 200 pund, är jag ingen liten kille, jag är 6’4″ 200 pund. Och jag kände mig liten bredvid henne på något sätt. Det är en fantastisk förmåga hon hade.
När hon var i sin bästa ålder var du hennes träffande partner, och ditt partnerskap varade i nästan åtta framgångsrika år. Kan du berätta för oss vad som gör Serena så kompetent och obeveklig, och andra på turnén misslyckas med att efterlikna som om du är sex fot fyra tum lång, och du känner dig liten framför henne, så vad är det?
Om jag verkligen kunde peka på en sak och lära ut det till andra, skulle jag skriva en bok och bli miljonär över en natt. Så det är bara jag tror att det är en viss gudgiven gåva till henne som att hon var tänkt att vara en tennisspelare, precis som Usain Bolt var menad att vara en löpare. Det var meningen att Michael Phelps skulle simma. Som om han höll på med någon annan sport skulle han inte vara så bra. Så jag tror att människor föds med ett visst syfte.
Hon hittade sin tidigt i livet, samtidigt som hon hade den här…