2001 var året då vi såg en ung spanjor bli proffs. Folk brydde sig inte så mycket om honom. Tja, varför skulle de det? Hade han något speciellt i sig? Det visade sig att Rafael Nadal skulle vara en av de största spelarna som publiken har njutit av. Och förra året var ett av de mest betydelsefulla för spanjoren då han gjorde häpnadsväckande prestationer och vann två Grand Slam-titlar trots flera skador. Men återigen, dessa skador och hans ålder har gett tennislegendaren Chris Evert intryck av att vi kanske inte får se honom spela på mycket längre tid.
Här är vad Evert har att säga om Rafael Nadal och hans eventuella pensionering.
Chris Evert tycker att Rafael Nadal har bättre saker att se fram emot förutom tennis
Den 18-faldiga Grand Slam-mästaren har sett spanjorens tillväxt. Och hon tror att tiden är nära när Nadal snart tar farväl av sin favoritsport.
Och varför är det så? Här är vad hon sa i en exklusiv med Eurosport.
Evert sa: “Jag tror att han nu när han är en pappa har ett annat perspektiv, och han har något att gå till efter tennis.”
När hon märker hur mycket han har gått igenom på grund av sina skador det senaste året, sympatiserar hon med honom. Evert sa, “Hans kropp har så mycket slitage att nu kommer en enkel skada inte att vara enkel längre och de kommer att komma i en snabbare takt.”
När hon kände att spanjoren är på väg att avsluta sin karriär, sa hon, “Jag tror att man säkert kan säga att under de närmaste åren kommer han förmodligen att lägga ner.” Och en ökande mängd skador är ett svar i sig.
Hon sa: “Skadorna har kommit i en högre takt de senaste åren. Så det är ett slags tecken på att hans kropp kan vara ömtåligare, kanske bryta ner lite.”
DYK DYPARE
Att se honom spela på Australian Open 2023 var en smärta för varenda tennisentusiast. Spanjoren hade det kämpigt under hela sin match mot amerikanen Mackenzie McDonald i andra omgången av Australian Open och folk kunde se att han närmar sig slutet på sin karriär. Men kan det också påverka hans beslut att vara pappa?
Hur påverkade ett barn Everts karriär?
Frågan är inte ny. Om en idrottsutövare har en stark anledning att avveckla sin karriär varför kommer de inte att gå vidare med det? Och det är precis vad som hände med Evert också.
Även om hon gjorde comeback efter att ha fött sitt första barn, erkände hon att hon inte kunde koncentrera sig ordentligt. I en intervju 1992 erkände hon att efter att ha spelat två fantastiska poäng skulle hennes sinne ledas tillbaka till sin son. Och det störde hennes koncentration.
Fast det kanske inte är så allvarligt för Nadal. Men efter att ha lett en framgångsrik tenniskarriär har han familjeansvar att se fram emot med sin sons födelse förra året, om han vill dra sig tillbaka från sporten.